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荒漠特征：
第九章荒漠
Chapter 9 Desert
荒漠植被是地球上旱生性最强的一类植物群落。它是由强旱生的半乔木、半灌木和灌木或者肉质植物占优势的群落，分布在极端干燥地区，具有明显的地带性特征。
世界上的荒漠概括为三大类：一是分布在南北纬15°～35°之间的热带、亚热带荒漠，主要包括北半球的撒哈拉荒漠、阿拉伯荒漠、塔尔荒漠和墨西哥荒漠；南半球的非洲卡拉哈迪一纳米布荒漠、澳大利亚中西部荒漠和南美的阿塔卡马荒漠。它们是在副热带高压下沉气流控制下，因空气极端干燥而形成的荒漠；二是分布在北纬35°～50°之间的暖温带、温带荒漠，主要包括中亚的卡拉库姆荒漠和克孜尔库姆荒漠、蒙古大戈壁、中国西北荒漠和美国西部大荒漠。它们是由于地形闭塞，距海遥远，海洋气流不能伸入，引起这些地区终年极其干燥而成为荒漠；三是分布在极地和高海拔的内陆高原和山地，由于气候寒冷和干旱而引起的极地荒漠和高寒荒漠。
我国的荒漠大部分属于温带荒漠，分布在西北各省区，其中包括准噶尔盆地、塔里木盆地、塔城谷地、伊犁谷地、嘎顺戈壁、中戈壁、阿拉善高原、河西走廊、鄂尔多斯高原西部、柴达木盆地、帕米尔高原和青藏高原阿里地区等。不仅如此，它在荒漠地区各大山脉还可上升到一定的高度。而且随着由北向南的山脉以及同一山脉由西及东或由东及西,其分布高度也可有所升高。在阿尔泰山南坡，上限为海拔500～800m；在天山北坡上限是1100～1700m；在天山南坡为海拔2000～2400m；在昆仑山北坡 上升到2600～3200m；在祁连山、阿尔金山北坡自东到西海拔为1500～2200～3200m；在西祁连山和阿尔金山的南坡海拔为3500m。另外，高寒荒漠在青藏高原和帕米尔高原均分布在海拔4000m以上。
我国荒漠植被的分布与所处的地理位置、气候和大气环流有密切的关系。我国西北荒漠地区位于欧亚大陆的腹地，四周距海洋遥远，海洋气流很难到达，同时又受青藏高原的影响，改变了我国 大气环流，加强了蒙古一西伯利亚高压，使该地区终年处在大陆性干燥气团控制之下，形成欧亚大陆干燥气候中心。其生态条件十分严酷：气候极端干旱，年降水量少于200mm，蒸发强烈，其蒸发量远超过降水量数倍至数十倍；风沙活动频繁，地表干燥、裸露，沙土易被吹扬，常形成沙尘暴；物理风化强烈，土层薄，质地粗，缺乏有机质，富含盐分，尤其是碳酸钙和石膏。在这种严酷的生态条件下，荒漠植被十分稀疏或为不毛的裸地，并且随着荒漠化程度的加强，植被覆盖面积减少，裸露的地面增加。同时也引起植物的形态发生一系列变化，形成多样的生活型。组成荒漠植被的生活型有矮半乔木、灌木、半灌木、矮半灌木、多年生旱生草本植物、一年生短命植物和多年生类短命植物。
我国温带荒漠植被的建群植物中，以强旱生的小半灌木和灌木的种类最为普遍。它们适应荒漠中各种严酷条件，形成多种的荒漠植物群落。其中有藜科的许多属如、、、、、、、、、、和柽柳科的属的植物种都是叶退化或特化，极为耐旱与适应粗劣基质，并具较强抗盐性或为盐生的 半灌木或小半灌木，统称为盐柴类半灌木。它们组成的荒漠类型，遍布于温带荒漠区的平原与山地；一些种甚至上达海拔4000m以上的高山和高原，形成高寒荒漠。以菊科的和的一些种为建群种的小半灌木荒漠，主要分布在黄土状壤质土的低山、冲积一洪积扇和沙地。以麻黄科的、疾藜科的、、、柽柳科的、蔷薇科的、豆科的、和蓼科的、的一些强旱生灌木 为建群种组成的荒漠，在我国荒漠地区也十分发育。也是温带荒漠中重要的建群种，它们形成特殊的矮半乔木荒漠。其中广布于砾石戈壁、壤漠和沙漠边缘；仅分布在准噶尔中部及以西的半固定与半流动沙丘，组成较发育的沙漠植被。此外，等一些种在雨水多的年份，常构成夏秋一年生短生植被。
荒漠植被是荒漠生态系统的核心，它维持着荒漠区物质循环和能量流动的全过程，又是防止风蚀和流沙，进一步遏制荒漠化的重要因素。因此，对荒漠植被的利用和改造必须持慎重的态度。
我国荒漠包括矮半乔木荒漠，灌木荒漠，草原化灌木荒漠，半灌木、矮半灌木荒漠，多汁盐生矮半灌木荒漠，一年生草本荒漠，垫状矮半灌木高寒荒漠七大类。
植被型列表：
温带矮半乔木荒漠
温带灌木荒漠
温带草原化灌木荒漠
温带半灌木、矮半灌木荒漠
温带多汁盐生矮半灌木荒漠
温带一年生草本荒漠
高寒垫状矮半灌木荒漠
